L'Île Déserte et le Temps des Pionniers (1642-1715)

Contrairement à ses voisines, La Réunion n’a pas de population autochtone. Son histoire est celle d'un métissage unique au monde, débuté sur une terre vierge au milieu de l'Océan Indien. La Réunion est située dans l'archipel des Mascareignes à côté de Madagascar et de l'île Maurice, terre la plus proche.

• L’éveil d’une terre volcanique

Pendant des millénaires, l'île, née de l'activité volcanique du Piton des Neiges puis de la Fournaise, reste un sanctuaire vierge. Si les navigateurs arabes la nomment Dina Morgabin ("L'île du couchant") et les Portugais la cartographient, personne n'y pose le pied durablement. L'île est alors peuplée de tortues géantes, de dodos et de forêts primitives descendant jusqu'à la mer.

• La prise de possession française

En 1642, la France revendique l’île sous le nom d’Île Bourbon. L'occupation commence par une anecdote célèbre : douze mutins de Madagascar y sont abandonnés en exil. À leur retour en France deux ans plus tard, ils décrivent un paradis de santé, dépourvu de maladies, où le gibier et les fruits abondent.

• Les premiers habitants (1663)

Le véritable peuplement débute à Saint-Paul. Les pionniers sont deux Français, Louis Payen et Pierre Pau, accompagnés de dix serviteurs malgaches, dont trois femmes. Ce petit groupe marque l'acte de naissance du peuple réunionnais. Très vite, les premières naissances métisses surviennent, posant les fondations d'une société multiculturelle unique au monde.

• L'Âge de l'or blanc et les Ombres de la servitude (1715 - 1848)

Le règne du café et de la canne

Sous l'impulsion de la Compagnie des Indes, l'île doit devenir rentable. On introduit le Café Bourbon Pointu, qui devient mondialement célèbre. Plus tard, après la perte de l'Île Maurice en 1810, la France mise tout sur la Canne à Sucre. Les forêts sont rasées pour laisser place aux grandes plantations, et des usines sucrières sortent de terre.

• Le système esclavagiste

Pour faire tourner cette économie de plantation, la France a recours à la traite des esclaves. Des milliers de captifs arrivent de Madagascar, du Mozambique et de la côte swahilie. La société se divise alors brutalement : une minorité de colons propriétaires et une immense majorité d'esclaves privés de droits, régis par le terrible Code Noir.

• Le Marronnage : La résistance par les cimes

Le relief escarpé de l'île offre une issue : la fuite. Les "Marrons" s'échappent des plantations pour se réfugier dans les cirques (Cilaos, Salazie, Mafate). Ils y créent une société libre et guerrière, menée par des chefs légendaires comme Anchaing ou Cimendef. Cette lutte pour la liberté a profondément marqué l'identité et la toponymie (nom des lieux) de l'île.

•  L'Abolition de l'esclavage, l'Engagisme et l'Essor Moderne (1848 - Aujourd'hui)

Le tournant du 20 décembre 1848, l'histoire est en marche.
Portée par le décret de Victor Schœlcher, l'abolition de l'esclavage est proclamée à La Réunion par Sarda Garriga. 62 000 esclaves deviennent "citoyens français". C'est la naissance de la "Fête Cafre", le moment le plus sacré du calendrier réunionnais.

• L'Engagisme : La mosaïque se complète

Pour remplacer les anciens esclaves qui refusent de retourner dans les champs, les planteurs font venir des "engagés" sous contrat. Des milliers de Malbars (Inde du Sud), de Chinois et de musulmans indiens débarquent. Ils apportent leurs religions, leurs épices (le curcuma, le gingembre) et leurs techniques culinaires. C'est ce brassage final qui crée le peuple réunionnais actuel, où les églises, les temples tamouls, les mosquées et les pagodes coexistent en paix.

• La naissance du nom :

Après la Révolution française, l'île change plusieurs fois de nom (Île de la Réunion, Île Bonaparte) pour devenir définitivement La Réunion en 1848, symbolisant la réunion des révolutionnaires et des gardes nationaux.

• De la Colonie au Département (1946)

Le 19 mars 1946, La Réunion change de statut et devient un Département Français (DOM). Sous l'impulsion de figures comme Raymond Vergès et Léon lepervenche, l'île sort de la misère coloniale. Elle se modernise de façon fulgurante (santé, éducation, infrastructures routières monumentales). 

Aujourd'hui, La Réunion est une région européenne de l'Océan Indien, fière de son patrimoine mondial de l'UNESCO et de son modèle de "vivre-ensemble".

En 2010, les Pitons, Cirques et Remparts de l'île sont inscrits au Patrimoine mondial de l'UNESCO, consacrant la beauté sauvage et l'histoire géologique de cette terre.
 

💡 Le saviez-vous ?

• Le 20 décembre (la "Fête Cafre" ou 20 désanm) est la date la plus importante du calendrier réunionnais. C'est une journée de commémoration de la liberté, célébrée au son du Maloya, la musique héritée des esclaves, longtemps interdite et aujourd'hui classée par l'UNESCO.
   
• En 1840 est découverte la fécondation artificielle de la vanille par Edmond Albius, jeune esclave de 12 ans.

La Réunion : Un Voyage au Cœur de l'Histoire et du Goût

Pour clore en beauté cette épopée réunionnaise, laissez-vous transporter par les vibrations du Maloya. Je vous invite à découvrir les voix légendaires de l'île, celles des grands maîtres qui chantent l'âme et la liberté de La Réunion.

       💡 Ce qu'il faut retenir :

L'histoire de La Réunion est un exemple rare de "Vivre-ensemble". Chaque vague de migration a apporté sa pierre : le culte tamoul, les mosquées, les églises et les pagodes se côtoient, tout comme les épices de chaque continent se retrouvent dans le traditionnel Cari.

La Réunion ne raconte pas seulement l'histoire d'une île, mais celle d'une humanité qui a appris à se réunir sur un volcan. 

Récapitulatif de l'histoire des différents noms de l'ile de la Réunion 

• 1502, Dina Morgabin (L'île du Couchant) : Nom donné par les navigateurs arabes sur leurs cartes (Xᵉ siècle).
   
• 1507: Santa Apolonia, Un navigateur portugais Pedro de Mascarenhas l'a baptisée ainsi, le 9 février 1507, le jour de la Sainte-Apolline.
   
• 1613, "England Forest". un forban britannique y fait escale et rebaptise l'île à cause de la luxuriance de sa végétation.
   
• 1642 : En prenant possession de l'île au nom du Roi de France, Jacques Pronis la baptise Mascarin.
   
• 1649 : Étienne Anthoine d'Abbadie la renomme Île Bourbon, en hommage à la famille royale régnante en France (les Bourbons, dont Louis XIV). C'est le début de la colonisation.
   
• 1689, elle est appelée "île d'Eden" par Duquesne, un huguenot français réfugié en hollande. Il ignore qu'elle n'est plus déserte et veut y installer une colonie protestante. il sera déçu.
   
• 1793, Sous la Révolution française, le nom "Bourbon" est jugé trop royaliste. La Convention nationale choisit La Réunion.
   
• 1806 : Sous le Premier Empire, le général Decaen décide de flatter l'Empereur en renommant l'île Île Bonaparte.
   
• 1810 : Les Britanniques s'emparent de l'île. Ils lui rendent son nom d'Île Bourbon.
   
• 1815 : lorsque l'île est rétrocédée à la France après la chute de Napoléon, la monarchie est rétablie (Louis XVIII). Le nom Île Bourbon est conservé durant toute la Restauration et la Monarchie de Juillet.
   
• 1848, l'île devient définitivement "La Réunion"

💡 Le saviez-vous ?

L'archipel auquel appartient La Réunion porte le nom de Mascareignes (avec Maurice et Rodrigues), en hommage au navigateur portugais Mascarenhas, bien que ce dernier n'ait jamais officiellement colonisé l'île.